Bruce Johnson, agent immobilier chez RE/MAX By The Bay Brokerage, à Wasaga Beach, en Ontario, est allé au bout du monde pour le Children’s Miracle Network et a rallié des centaines d’agents immobiliers du monde entier afin de soutenir les hôpitaux pour enfants.
<iframe width="100%" height="385" src="https://www.youtube.com/embed/7ZkmMKTkTz0?si=a6WroTs5wu5-FiYF" title="YouTube video player" frameborder="0" allow="accelerometer; autoplay; clipboard-write; encrypted-media; gyroscope; picture-in-picture; web-share" referrerpolicy="strict-origin-when-cross-origin" allowfullscreen></iframe>Au début de sa carrière, en 1997, Bruce s’est engagé à devenir un « agent miracle » pour le Children’s Miracle Network, ce qui consiste à donner une partie du produit de chaque propriété vendue à l’hôpital pour enfants de sa région. Peu de temps après, sa femme, Mary, et lui ont appris qu’ils attendaient leur premier enfant et étaient impatients de la rencontrer.
Le 17 novembre 1998, leur fille, la magnifique Alyssa Rae, est née et a été immédiatement transportée d’urgence à l’unité de soins intensifs pour nouveau-nés (NICU) de l’hôpital SickKids de Toronto. Elle était atteinte d’une maladie rare, appelée omphalocèle, caractérisée par la croissance d’organes à l’extérieur du corps. Son état était aggravé par un cœur exposé et par des problèmes pulmonaires et cérébraux. Après trois semaines de combat, Alyssa est décédée paisiblement dans les bras de ses parents à 20 h 8, le dimanche 6 décembre 1998.
« Nous l’avons eue pendant 20 jours, ce qui est en soi un miracle. Sans SickKids, ça n’aurait pas été possible », confie Mary.
Dévastés par cette perte, Mary et Bruce ont retrouvé la joie lorsqu’ils ont accueilli leur deuxième fille, Holly, et leur petite dernière, Jocelyn. Les deux filles ont également eu besoin de l’expertise du personnel de SickKids, mais elles présentaient le même esprit aventurier que leurs parents et la même force que leur sœur aînée, que la famille n’a jamais oubliée.
En 2013, une promesse faite pendant l’une des opérations aux yeux de Holly, à SickKids, a transformé une excursion que le père et la fille avaient prévue en une collecte de fonds en mémoire d’Alyssa, intitulée Motorcycle for Miracles. Ce rallye de collecte de fonds a commencé à Wasaga Beach, et le duo a roulé à moto jusqu’au Costa Rica afin de recueillir des dons pour le fonds Alyssa Rae Johnson de l’hôpital SickKids. Cet argent a permis de répondre à des besoins prioritaires dans les domaines essentiels de la recherche médicale, de l’éducation et des soins aux patients.
« Lorsque nous sommes partis pour ce premier voyage, 25 000 $ semblait être un objectif impossible à atteindre, raconte Holly. Je me souviens encore à quel point nous étions surpris et stupéfaits que les gens tiennent suffisamment à la cause pour faire des dons ».
Grâce au soutien de toute leur famille, le premier voyage de Bruce et Holly a mené à deux autres au cours des six années suivantes. Le voyage du Canada au Costa Rica a été suivi d’une traversée de Terre-Neuve à la Colombie-Britannique et, enfin, de la grande expédition, baptisée « Ends of the Earth », durant laquelle le duo a traversé les Amériques, des Territoires du Nord-Ouest à l’Argentine. Après avoir croisé des ours et des buses, avoir roulé dans la neige, les déserts et des pluies torrentielles, et même après la panne de leur moto bien-aimée « Miracle », le père et la fille ont persévéré.
« Ces enfants sont les êtres humains les plus tenaces au monde. Sans conteste. Et ils n’ont rien fait pour mériter de se retrouver à l’hôpital, nous confie Bruce. Ce sont eux qui nous poussent à continuer, qui nous donnent la force de persévérer alors que d’autres auraient abandonné. »
À chaque étape de leur parcours, Bruce et Holly ont rencontré des agents et des courtiers locaux. Ils ont discuté des bienfaits des dons recueillis grâce aux efforts des courtiers ou agents immobiliers. Ils ont également recueilli des fonds pour le Children’s Miracle Network et ont encouragé d’autres courtiers ou agents immobiliers à lancer leurs propres campagnes pour soutenir les hôpitaux pour enfants de leur région. Au total, le duo a parcouru 60 000 km – d’un bout à l’autre de la planète – et a recueilli 750 000 $ pour le Children’s Miracle Network afin de soutenir les enfants malades partout dans le monde.
Les efforts inlassables de Bruce ont également capté l’attention des médias, et ont inspiré les courtiers et agents immobiliers au-delà du réseau RE/MAX à donner. En reconnaissance de sa contribution dans le monde entier, Bruce Johnson a reçu le prix « Good Neighbor » de 2019 de la National Association of REALTORS®, aux États-Unis. Il est le seul non-Américain à avoir reçu cet honneur.
Cependant, Bruce était loin de s’arrêter, car il était possible de recueillir encore plus d’argent en mémoire d’Alyssa. Une dernière randonnée en solitaire, intitulée « Road to a Million » à travers Terre-Neuve et le Labrador en 2022 a permis à Bruce de franchir le cap du million de dollars recueillis pour le Children’s Miracle Network. De cette somme, 865 000 $ ont été directement versés au fonds Alyssa Rae Johnson à l’hôpital SickKids de Toronto.
« Ce fonds contribue à une nouvelle ère en santé de précision pour les enfants, affirme Wendy Dempsey, directrice associée, Marketing de cause, SickKids Foundation. Qu’il s’agisse de cancers difficiles à vaincre, de maladies cardiaques complexes ou de maladies rares, la santé de précision pour les enfants consiste à offrir des soins ciblés et précis à chaque enfant qui en a besoin. »
Tragiquement, au printemps 2024, les Johnson ont reçu une fois de plus une nouvelle médicale dévastatrice. Bruce était atteint d’un cancer du poumon, au stade 4, incurable, et ses médecins ne pouvaient pas dire combien de temps il lui restait à vivre. Bien qu’il participe actuellement à un essai de traitement ciblé pour prolonger sa vie, les Johnson savent que rien n’est garanti.
Pour beaucoup de gens, le diagnostic aurait été un point d’arrêt immédiat. Pour Bruce, malgré le pronostic, cette nouvelle signifie qu’il doit continuer les efforts pour recueillir des fonds et sensibiliser les gens à la cause des enfants qui luttent pour leur propre santé.
Son objectif final? Faire en sorte que le fonds Alyssa Rae Johnson atteigne un million de dollars, ce qui permettra de soutenir le personnel et les patients de l’hôpital SickKids pour les années à venir.
« C’est la raison pour laquelle nous avons des hôpitaux pour enfants. Nous sommes si fragiles, et ces endroits nous remettent sur pied, remettent ces enfants sur pied, et essaient, comme par magie, de me remettre sur pied, confie Bruce. Même si les médicaments échouent, c’est ce que je ferai de mes derniers jours, parce que pour moi, il est important de laisser cet héritage. Pour Alyssa. Je lui ai promis, je ne peux pas l’oublier et je ne l’oublierai pas. »
Inspirés par ce candidat au Prix canadien REALTORS Care®, des courtiers et agents immobiliers de tout le pays se mobilisent une fois de plus pour aider à réaliser ce dernier rêve pour les Johnson, et vous pouvez aider.
« Si je le pouvais, je pense que j’aimerais dire à Alyssa à quel point notre père est génial, affirme Holly. Je pense qu’il mérite de savoir qu’elle serait très fière de lui et de tout ce qu’il a fait en sa mémoire. »
La série Sous les projecteurs de REALTORS Care® racontent comment les candidats au Prix canadien REALTORS Care® améliorent la vie des membres de leur collectivité.
